இருபதாம் நூற்றாண்டின் தமிழ் இலக்கியம், எழுத்தின் தொழில்நுட்பம் மற்றும் நுட்பம் ஆகியவற்றின் அடிப்படையில் ஏற்கனவே மிகவும் மேம்பட்ட நிலையில் இருந்தது. சஸ்பென்ஸ், சமூக யதார்த்தம், வரலாற்று நாவல்கள் மற்றும் பலவிதமான கருப்பொருள்களில் பார்வையாளர்களை தங்கள் படைப்புகளால் விருந்தளித்து பல விருது பெற்ற எழுத்தாளர்கள் இருபதாம் நூற்றாண்டில் தோன்றினர்.

இருபதாம் நூற்றாண்டில் தமிழ் இலக்கியம் ஏற்கனவே ஆழமான வேர்களை உருவாக்கியிருந்தது. நாவல் எழுத்தில் ஆரம்ப கால சுத்திகரிக்கப்பட்ட படைப்புகள் பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டில் வேத நாயகம் பிள்ளையின் படைப்புகளுடன் தொடங்கியது. 1876 இல் வெளிவந்த பிரதாப முதலியார் சரித்திரம் (பிரதாப முதலியார் கதை) என்ற முதல் தமிழ் நாவலை எழுதியவர் இவரே. அன்றிலிருந்து தமிழ் இலக்கியத்தில் நாவல்கள் பெரிய அளவில் வளர்ந்தன. இருபதாம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில், வடுவூர் துரை சுவாமி ஐயங்கார், ஆரணி குப்பு சுவாமி முதலியார் மற்றும் கே.ஆர். ரங்க ராஜு போன்ற எழுத்தாளர்கள் எண்ணற்ற மர்மம் மற்றும் கற்பனைகள் நிறைந்த சஸ்பென்ஸ் மற்றும் தனித்துவமான கண்டறிதல் முறைகள் நிறைந்த கதைகளை எழுதினர். துரதிர்ஷ்டவசமாக, அவற்றில் பெரும்பாலானவை ஆங்கில துப்பறியும் நாவல்களின் பிரதிபலிப்புகள் அல்லது தழுவல்கள் ஆகும். 1950 களின் நடுப்பகுதியில், சிரஞ்சீவி, தேவன் மற்றும் தமிழ் வாணன் போன்ற திறமையான எழுத்தாளர்கள் அசல் மற்றும் நுட்பத்துடன் தமிழில் தரமான துப்பறியும் புனைகதைகளை உருவாக்கத் தொடங்கினர். 1970கள் சுஜாதாவில் மயக்கும் துப்பறியும் புனைகதையின் ஒரு பெரிய எழுத்தாளரை வழங்கியது. நைலான் கையிறு (நைலான் கயிறு), காயத்திரி, கனவுத் தொழிலை (கனவுத் தொழிற்சாலை) போன்ற அவரது கதைகளில் உள்ள ஆங்கில வெளிப்பாடுகள் மற்றும் மையக்கருத்துகளை சுதந்திரமாக கடன் வாங்கி, தழுவி, சுஜாதா தனது கதைகளில் ஒரு மிகப்பெரிய உற்சாகத்தை செலுத்த முடிந்தது. விரைவில், அவர் இளம் வாசகர்களின் முன்னோடி ஆனார், அவர்கள் தங்கள் இருக்கைகளின் நுனியில் வைத்திருக்கும் வேகமான கதைகளை விரும்புகிறார்கள். இன்றுவரை அந்த பொறாமை நிலையை அவர் தக்க வைத்துக் கொண்டிருக்கிறார்.

புனைகதை தவிர, தமிழ் நாவல்களில் உள்ள பல கருப்பொருள்களும் தமிழ் இலக்கியத்தில் பிரபலமான பார்வையாளர்களைக் காண்கின்றன. சோஷியல் ரியலிசத்தை மையமாகக் கொண்ட தமிழ் நாவல்கள் யதார்த்தமான கதாபாத்திரங்களை சித்தரித்து, அவர்களின் அன்றாட பிரச்சனைகள் மற்றும் மோதல்களை மையமாகக் கொண்டுள்ளன. இவ்வாறு அவர்கள் நம்பகத்தன்மையின் சூழ்நிலையை உருவாக்குகிறார்கள். இந்த நாவல்களில் சில வெளிப்படையாக உபதேசமானவை, மற்றவை உள்ளடக்கம் மற்றும் நோக்கத்தில் நையாண்டி மற்றும் சீர்திருத்தவாதமாக உள்ளன. கல்கி (1899-1954) தமிழ் நாவல் சமூக யதார்த்த உலகில் ஒரு தனித்துவமான இடத்தைப் பிடித்துள்ளார். இருபதாம் நூற்றாண்டின் ஆரம்ப பத்தாண்டுகள் அவரது தலைசிறந்த படைப்புகளான தியாக பூமி (தியாக பூமி, 1938-39) மற்றும் அலை ஓசை (அலைகளின் ஒலி, 1948-49) ஆகியவற்றில் மிகவும் யதார்த்தமாக சித்தரிக்கப்பட்டன. சுதந்திரப் போராட்டம் தியாக பூமியில் மிகவும் வரைபடமாக சித்தரிக்கப்பட்டது, பிரிட்டிஷ் அரசால் அதன் ஆத்திரமூட்டும் அரசியல் கருத்துக்களுக்காக தடை செய்யப்பட்டது. உண்மையில், இந்திய சுதந்திரப் போராட்டத்துடன் தொடர்புடைய பல வரலாற்று நிகழ்வுகளை தனது சமூக நாவல்களில் சேர்ப்பதில் கல்கி சிறந்த திறமையை வெளிப்படுத்தியுள்ளார். சிப்பாய் கலகம் (1857), ஒத்துழையாமை இயக்கம் (1929), உப்பு சத்தியாகிரகம் (1930), காந்தி-இர்வின் ஒப்பந்தம் (1931), இரண்டாவது வட்டமேஜை மாநாடு (1931), காந்தியின் கைது மற்றும் நேரு (1931), வெள்ளையனே வெளியேறு இயக்கம் (1942), சுதந்திர தின விழாக்கள் (1947), பிரிவினையைத் தொடர்ந்து (1947-48) இந்து-முஸ்லிம் மோதல் மற்றும் மகாத்மா காந்தியின் படுகொலை (1948).

தமிழ் வரலாற்று நாவல்களை எழுதும் எந்த எழுத்தாளரும் கல்கியைப் போல மிகவும் பிரமாதமாகவும், நெகிழ்ச்சியாகவும், செழுமையான தமிழ் கலாச்சார பாரம்பரியத்தில் இருந்து பிரபலமான கதாபாத்திரங்களையும், அழுத்தமான கருப்பொருள்களையும் கையாண்டதில்லை. சிவகாமியின் சபதம் மற்றும் பார்த்திபன் கனவு (பார்த்திபன் கனவு, 1941-43), அதே போல் சோழா சிம்மாசனத்தில் (பொன்னி செழில்வனுக்கு) அவரது நினைவுச்சின்னம் ஒடிஸியில் மகேந்திர வர்ம பல்லவன் மற்றும் அவரது புகழ்பெற்ற மகன் நரசிம்ம வர்ம பல்லவன் பற்றிய அவரது காவிய சித்தரிப்புகள். பொன்னி நதியின் அன்பான சந்ததிகள், 1950-54), கடந்த கால பல்லவ மற்றும் சோழ சாம்ராஜ்ஜியங்களின் சிறப்பை உயிர்ப்பிக்கும் மற்றும் தமிழர்களின் கற்பனையில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் நீடித்த வரலாற்று காதல்கள்.

சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய காலத்தில், வாசகர்களை கவர்ந்த நாவலாசிரியர்களில் அகிலன் முதன்மையானவர். அகிலனின் நாவலுக்குப் பின் நாவல் மதிப்புமிக்க விருதைப் பெற்றது. பெர்ம் (பெண்) நாராயண சுவாமி ஐயர் பரிசையும், நெஞ்சின் அலைகள் (மனதின் அலைகள்) தமிழ் வளர்ச்சி கழகத்தின் பரிசையும் வென்றனர். சித்திரப் பாவை (சித்திரப் பெண்) ஞான பீடம் பரிசைப் பெற்றார், அதே நேரத்தில் பாவை விளக்கு (பெண்ணின் விளக்கு) சாகித்ய அகாடமி விருதைப் பெற்று தேசிய அங்கீகாரத்தைப் பெற்றது. அகிலனின் சிறப்பான வெற்றிக்குக் காரணம், அவர் நேரடியான ஆனால் மயக்கும் பாணியில் கைதுசெய்யும் பாத்திரங்கள் மற்றும் கதைக்களங்களை உருவாக்கியதே ஆகும். மிக உயர்ந்த இலட்சியங்களை அவற்றின் யதார்த்தத்தில் சமரசம் செய்யாமல் தனது கதைகளில் அவர் மிகவும் திறமையாக புகுத்த முடிந்தது. அகிலன் தனது படைப்புகளில் வரலாற்றுக் கருப்பொருள்களை சித்தரிப்பதில் கல்கிக்கு அடுத்தபடியாக இருந்தார். வேங்கையின் மைந்தனில் (புலியின் மகன்) வெற்றியாளரும், நிர்வாகியுமான ராஜேந்திர சோழரின் காலங்களை அவரது கவர்ச்சியான விளக்கக்காட்சி அவருக்கு சாகித்ய அகாடமி விருதையும் பெற்றுத் தந்தது. வெற்றித் திரு நகர் (விஜய நகரா, வெற்றியின் நகரம்) என்று அழைக்கப்படும் அவரது மற்றொரு நாவலில் விஜய நகரப் பேரரசின் மகத்துவம் சிலிர்ப்பூட்டுகிறது.

பார்த்த சாரதியின் குறிஞ்சி மலர் (அபூர்வ மலர்) மற்றும் இந்திரா பார்த்த சாரதியின் குருதிப் புனல் (இரத்த ஓடை) ஆகியவை சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய இரண்டு நாவல்கள் அவற்றின் பாத்திரம் மற்றும் கதைக்களத்தால் மறக்கமுடியாதவை. பிற்கால நாவலாசிரியர்களில் பாலகுமாரன் குறிப்பிடத்தக்கவர். பல பிரபலமான தமிழ் இதழ்களில் ஒரே நேரத்தில் தொடராக வெளிவந்த அவரது நாவல்களான இரண்டாவது சூரியன் (இரண்டாவது சூரியன்), பயணங்கள் கவனியுங்கள் (பயணிகள், கவனியுங்கள்!) மற்றும் தொப்புள் கொடி (தொப்புள் கொடி) போன்ற நாவல்கள் மிகவும் பிரபலமானவை.

தமிழ்நாட்டின் ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியை மையப்படுத்தி, அதன் பேச்சு மற்றும் கலாச்சாரத்தை உயிர்ப்பிக்கும் நாவல்களில், கொத்தமங்கலம் சுப்புவின் தலைசிறந்த தில்லானா மோகனாம்பாள் (தில்லானாவின் தனித்துவமான நடனக் கலைஞர் மோகனாம்பாள்) மற்றும் கே. ராஜா நாராயணனின் பிரம்மாண்டமான படைப்பு கோபல்ல புரட்சி மக்கள் (கோபல்ல மக்கள் புரம்) சிறப்பாக உள்ளன. சுப்புவின் நாவல் தமிழ்நாட்டின் சுதந்திரத்திற்கு முந்தைய தஞ்சை மாவட்டத்தில் நிலவிய அழகிய வாழ்க்கை முறையைப் படம்பிடித்தாலும், ராஜா நாராயணனின் சரித்திரம் இன்றைய தமிழ்நாட்டின் வறண்ட மாவட்டங்களில் உள்ள சாதாரண கிராமவாசிகளின் பற்றாக்குறைகளையும் நிறைவுகளையும் விவரிக்கிறது. பிற்காலப் படைப்புகளில், 1990ல் அகிலன் நினைவுப் பரிசைப் பெற்ற ஜெயமோகனின் ரப்பர் நாவல், தென்னிந்தியாவில் உள்ள விவசாய சமூகத்தின் வரைகலை சித்தரிப்பிற்காக சிறப்பானது. சமூகம் தனது நீண்டகால பாரம்பரிய பயிரான வாழைப்பயிரைக் கைவிட்டு, காலநிலை மற்றும் சுற்றுச் சூழலுக்குப் பொருந்தாத ரப்பர் மரங்களை வளர்க்கும்போது, பேரழிவு ஏற்படுகிறது. இயற்கையோடு இயைந்து வாழ்வதன் முக்கியத்துவத்தை நாவல் இவ்வாறு வலியுறுத்துகிறது.

பல பெண் எழுத்தாளர்களும் தமிழ் நாவலின் வளர்ச்சிக்கு பங்களித்துள்ளனர். அனுத்தாமாவின் படைப்புகளான ஒரு வீடு (ஒரு வீடு), கேட்ட வரம் (தேடிய வரம்), மற்றும் மணல் வீடு (மணல் வீடு), மற்றும் லட்சுமியின் பெண் மனம் (பெண்களின் இதயம்), காஞ்சனையின் கனவு (காஞ்சனையின் கனவு), மற்றும் அத்தை (அத்தை), வீட்டுப் பிரச்சனைகளைச் சுற்றி சுழன்று, தீர்வுக்கான வழிமுறையாக அன்பு மற்றும் சுய தியாகத்தின் மதிப்புகளை வலியுறுத்துகின்றன. ராஜம் கிருஷ்ணனின் நாவல்கள் பெரும்பாலும் தமிழ் சமூகத்தின் ஆராயப்படாத பிரிவுகளை ஆராய்கின்றன. உதாரணமாக, அவரது குறிஞ்சித் தேன் (அபூர்வ தேன்) தமிழ்நாட்டின் ஒரு பழங்குடியினரை மையமாகக் கொண்டது மற்றும் அவர்களின் பழமையான மரபுகள் மற்றும் நவீன கண்டுபிடிப்புகளுக்கு இடையே அவர்கள் அனுபவிக்கும் மோதல்களைக் கையாள்கிறது. சிவசங்கரி மற்றொரு அசாதாரண நாவலாசிரியர் ஆவார், அவர் தனது படைப்புகளில் சர்ச்சைக்குரிய மற்றும் சரியான நேரத்தில் கருத்துக்களைக் கையாளுகிறார். உதாரணமாக, அவரது நாவல் அவன் அவள் அது (அவன் அவள் அது) செயற்கை கருவூட்டலைக் கையாளுவது மற்றும் ஒரு பொதுவான தென்னிந்திய குடும்பத்தின் அமைதி மற்றும் நல்லிணக்கத்துடன் அது எவ்வாறு அழிவை ஏற்படுத்துகிறது என்பதைக் காட்டுகிறது.

பிரபஞ்சனின் விருது பெற்ற மானுடம் வெல்லும் (மனிதகுலம் வெற்றி பெறும்) பிற்கால வரலாற்று நாவல்களின் துறையில் குறிப்பிடத்தக்க சாதனையாகும். பிரெஞ்சு காலனித்துவ உடைமைகளின் ஆளுநரான ஜெனரல் டூப்ளேயின் கீழ் பாண்டிச்சேரியில் மொழிபெயர்த்த ஆனந்தரங்கம் பிள்ளையின் நாட்குறிப்புகளை அடிப்படையாகக் கொண்ட இந்த நாவல், பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் இந்தியாவின் அன்றாட சவால்கள் மற்றும் வாழ்க்கை மாற்றங்களை கண்கவர் விரிவாக விவரிக்கிறது.

இவ்வாறு தமிழ் இலக்கியத்தில் நாவல்கள் இருபதாம் நூற்றாண்டில் விரிவான தளத்தை உள்ளடக்கி, சம கால சகாப்தத்தில் தொடர்ந்து வளர்ச்சியடைந்து முன்னேறி வருகின்றன.