திருநாவுக்கரசர் அல்லது அப்பர் ஒரு தமிழ் கவிஞர் துறவி மற்றும் 63 நாயனார்களில் மிகவும் முக்கியமானவர். அவர் சைவ மதத்தைப் பின்பற்றுபவர்.

மொழியின் இறைவன் அல்லது மொழியின் அரசன் என்று பொருள்படும் திருநாவுக்கரசர், ஒரு தமிழ்க் கவிஞர் துறவி மற்றும் 7 - ஆம் நூற்றாண்டிலிருந்து சைவ சமயத்தைப் பின்பற்றியவர். அவர் அறுபத்து மூன்று நாயனார்களில் மிகவும் முக்கியமானவர் மற்றும் சம்பந்தரின் மூத்த சமகாலத்தவர். திருநாவுக்கரசர் மருள்நீக்கியராகப் பிறந்தார். அவர் சம்பந்தரால் அப்பர், அதாவது தந்தை என்று அழைக்கப்பட்டார். சுந்தரரின் திருத்தொண்டர்தோகையின்படி, திருநாவுக்கரசர் தலா 10 பாசுரங்கள் கொண்ட ஏறக்குறைய 4900 பாடல்களை இயற்றியுள்ளார், அதை நம்பியாண்டார் நம்பியும் செக்கிலரும் திரும்பத் திரும்பச் சொல்கிறார்கள், ஆனால் இப்போது 3130 பாடல்கள் மட்டுமே உள்ளன. இவை திருமுறையில் சுந்தரர் மற்றும் சம்பந்தர், திருநாவுக்கரசர் ஆகியோரின் பாடல்களால் தொகுக்கப்பட்டுள்ளன, இது தேவாரம் எனப்படும் அவரது சொந்த தொகுதிகளைக் கொண்டுள்ளது.

திருநாவுக்கரசரின் ஆரம்பகால வாழ்க்கை:

திருநாவுக்கரசர் 7 - ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில் தமிழ்நாட்டின் திருவாமூரில் மருள்நீக்கியராகப் பிறந்தார். திலகவதியார், அவரது சகோதரி, போரில் இறந்த இராணுவத் தளபதியுடன் நிச்சயதார்த்தம் செய்யப்பட்டார். அப்பர் சமண மதத்தில் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டு சமண நூல்களைப் படிக்கத் தொடங்கினார். திருநாவுக்கரசர் வீட்டை விட்டு வெளியேறி பாடலிபுத்திரத்தோவுக்குச் சென்று சமண மடத்தில் தங்கியிருந்தார். அங்கு அவருக்கு தர்மசேனன் என்று பெயர்.

திருநாவுக்கரசரின் பிற்கால வாழ்க்கை:

திருநாவுக்கரசரின் வாழ்க்கையைப் பற்றிய தகவல்கள் அவர் இயற்றிய பாடல்களிலிருந்தும், சேக்கிழாரின் பெரிய புராணம் எனப்படும் திருமுறையின் கடைசி நூலிலிருந்தும் பெறலாம். அவர் மடத்தில் தங்கியிருந்த காலத்தில், அவர் கடுமையான நோயால் பாதிக்கப்பட்டு, இறுதியில் தனது வீட்டிற்குச் சென்றார். அவர் தனது சகோதரி திலகவதியார் சேவை செய்த சிவன் கோவிலில் விமோசனம் வேண்டி நின்றார். விரைவில் அவர் குணமடைந்தார், அவர் தனது முதல் பாடலான கூட்டாயினவரு விளக்கக்கிழீர் பாடலைப் பாடினார். அவனது மறு மதமாற்றம் பல்லவ அரசனான முதலாம் மகேந்திரவர்மனை பல வேதனைகளிலும் தண்டனைகளிலும் ஈடுபடுத்த தூண்டியது. திருநாவுக்கரசர் ஒவ்வொரு தண்டனையையும் வென்று அரசனையே மதம் மாற்றினார்.

திருநாவுக்கரசர், சிவபெருமானின் மற்ற கோயில்களுக்குச் செல்வதற்கு முன்பு, பல ஆண்டுகள் அடிகையில் தனது சகோதரியுடன் வாழ்ந்ததாக நம்பப்படுகிறது. அவர் சம்பந்தரைப் பற்றி கேள்விப்பட்டு சீர்காலியில் சந்தித்தார். சம்பந்தர் அவரை அப்பர் (தந்தை) என்று பயபக்தியுடன் அழைத்தார், அவர்கள் ஒன்றாக சிவனின் பாடல்களைப் பாடி பயணித்தனர். திருநாவுக்கரசர் தமிழ் நாட்டில் உள்ள பல்வேறு நகரங்களிலும் கிராமங்களிலும் சுமார் நூற்று இருபத்தைந்து கோயில்களுக்குச் சென்றதாகப் பரவலாக நம்பப்படுகிறது. 81 வயதில், தமிழ் மாதமான சித்திரையில் திருப்புகழூர் சிவன் கோவிலில் சிவபெருமானுடன் (முக்தி) ஐக்கியம் அடைந்தார்.

திருநாவுக்கரசரின் தேவாரம்:

தேவாரத்தில் உள்ள திருநாவுக்கரசரின் பாடல்கள் 3 நூல்களாக தொகுக்கப்பட்டுள்ளன, இது சைவ சித்தாந்தத்தின் நியதி தமிழ்க் கவிதையான திருமுறையின் நான்காவது, ஐந்தாவது மற்றும் ஆறாவது தொகுதிகளை உருவாக்குகிறது. இந்த புத்தகங்களின் தொகுப்பு பொதுவாக நம்பியாண்டார் நம்பி (கி.பி. 10 - ஆம் நூற்றாண்டு) என்று கூறப்படுகிறது. அவரது சில பாடல்கள் பண்டைய தமிழ் இசையின் மெல்லிசை முறைகளான பல்வேறு பான்களுக்கு அமைக்கப்பட்டுள்ளன. மற்ற பாடல்கள் திருநெறி மற்றும் விருத்தம் மீட்டர்களில் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. 4 குறவர்களில் திருநாவுக்கரசர் மட்டுமே இந்தியாவின் மேற்குக் கடற்கரையில் உள்ள திருக்கோகர்ணம் சன்னதிக்கு வருகை தந்தார். பக்தியின் 3056 சரணங்களைக் கொண்ட 312 பாடல்களைப் பாடினார். தமிழிலும் சமஸ்கிருதத்திலும் சிறந்த புலமை பெற்றவர். அப்பர் திருத்தாண்டகம் கவிதைகளில் மிகவும் திறமையானவர், எனவே அவர் தண்டகவேந்தர் என்று போற்றப்பட்டார், அதாவது திருத்தாண்டகத்தின் இசையமைப்பாளர்களில் மன்னர்.

திருநாவுக்கரசரின் பக்திப் பாடல்கள் அவருடைய பக்தியையும், சுயநினைவையும், ஆழ்ந்த பணிவையும் சித்தரிக்கின்றன. திருநாவுக்கரசரின் தேவாரத்தில் அழுத்தமான அல்லது வலியுறுத்தும் வார்த்தைகள் இல்லை. அவர் பல ஆயிரம் பாடல்களைப் பாடியதாக நம்பப்படுகிறது, ஆனால் அவற்றில் 3066 மட்டுமே தற்போது உள்ளன.