पुनर्जन्म यानि “रीन्कार्नाशन” लैटिन भाषा से उभरा है जिसका मतलब है “दुबारा शरीर में प्रवेश” | इसी तरह एक ग्रीक शब्द जो आम तौर पर इस्तेमाल होता है वह है पल्लिनजेनेसिस जिसका मतलब है “फिर से जन्म लेना”| पली और संस्कृत जैसी पारंपरिक भाषाओँ में “रीबिर्थ ” “ट्रांस्मैग्राशन””मेटाप्स्य्कोसिस” या “रीन्कार्नाशन”  जैसे अंग्रेजी शब्दों से मेल खाता कोई शब्द नहीं है | ये सम्पूर्ण प्रक्रिया जो मृत्यु , जन्म और पुनर्जन्म की प्रणाली को सम्भव करती है उसको कर्म चलाता है और उसका नाम है समसार , जबकि वो दशा जिसमें एक व्यक्ति जन्म लेता है उसको हम जन्म (जती) का नाम देते हैं | देवता (भगवान) भी मर कर फिर जन्म लेते हैं | यहाँ पुनर्जन्म शब्द पूरी तरह से लागू  नहीं होता है , फिर भी हिन्दू भगवानों ने पुनर्जन्म लिया है | भगवान विष्णु अपने दस अवतारों के लिए जाने जाते हैं |कई ईसाई लोग येशु को एक अलोकिक अवतार मानते हैं | कई ईसाई और मुस्लिम मानते हैं की कुछ पैगम्बर दुबारा जन्म लेंगे | कुछ ईसाई लेकिन ये मानते हैं की येशु फिर से दुनिया के ख़तम होने के समय से पहले जन्म लेंगे हांलाकि इसे पुनर्जन्म नहीं मानते हैं |