भारताच्या स्वातंत्र्यलढ्याच्या इतिहासात उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डी हे नाव आव्हानाचे आणि सर्वसामान्यांचे हक्क यांचे प्रतीक आहे. आंध्र प्रदेशातील रायलसीमा या भागातील पूर्वीच्या एका 'पोलिगार' (स्थानिक सरदार) कुटुंबात जन्मलेल्या या तरुणाने १९ व्या शतकाच्या मध्यात ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या दडपशाही धोरणांविरुद्ध तीव्र बंडाचे नेतृत्व केले.

प्रारंभिक जीवन आणि असंतोषाचे बीज

स्थानिक नेतृत्वाचा वारसा लाभलेल्या उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डींना आपल्या लोकांप्रती असलेल्या जबाबदारीची जाणीव होती. सर्वसामान्य शेतकरी आणि ग्रामस्थांच्या जीवनावर ब्रिटिशांच्या महसूल कमाल करण्यासाठी असलेल्या धोरणांचे विध्वंसक परिणाम त्यांनी पहिल्यांदा अनुभवले. पारंपारिक जमीनधारणा पद्धतींऐवजी आणलेल्या 'रयतवाडी पद्धती'ने शेती अर्थव्यवस्था उध्वस्त केली. शेतकऱ्यांची पिके हिरावून घेण्यात आली, त्यामुळे दारिद्र्य आणि अडचणींना तोंड द्यावे लागले. या अन्यायकारक पद्धतींमुळे नरसिंह रेड्डींच्या मनात बंडाचे बीज पेरले गेले.

१८४६ चे बंड

१८४६ मध्ये, जेव्हा ब्रिटीशांनी एका स्थानिक राजाला हटवण्याचा आणि त्याच्या जमिनी बळकावण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा नरसिंह रेड्डी लोकप्रतिरोध नेते म्हणून पुढे आले. त्या वर्षी १० जुलै रोजी त्यांनी ५००० हून अधिक शेतकऱ्यांची फौज उभी केली आणि कोइलाकुंटला येथील ब्रिटिश कोषागारावर हल्ला केला. या कृतीने ईस्ट इंडिया कंपनीविरुद्ध खुले बंड सुरू झाल्याची साक्ष देतो. पारंपारिक शस्त्रांनी सज्ज असलेल्या त्यांच्या अनुयायांनी ब्रिटिश सैन्याविरुद्ध चिवट गनिमी युद्ध पुकारले. नरसिंह रेड्डींच्या साहसी कृती आणि करिष्म्याने रायलसीमेतील अनेकांना त्यांच्या उद्दिष्टासाठी साथ देण्यास प्रेरित केले.

पकड, खटला आणि फाशी

नरसिंह रेड्डींचे चातुर्य आणि त्यांना मिळणारा जनतेचा पाठिंबा या सर्वांचा विचार करता ब्रिटिशांनी केलेल्या दीर्घ पाठलागानंतर अखेरीस ऑक्टोबर १८४६ मध्ये त्यांना पकडण्यात आले. जवळ जवळ तात्काळ करण्यात आलेल्या खटल्यात त्यांना देशद्रोहाचा दोषी ठरविण्यात आले आणि फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली. २२ फेब्रुवारी १८४७ रोजी उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डी यांना कोइलाकुंटला येथे सार्वजनिकपणे फासावर लटकावण्यात आले, ही क्रूर घटना पुढील बंडे दडपण्यासाठी करण्यात आली होती.

वारसा आणि प्रेरणा

त्यांचे बंड शेवटी दडपले गेले असले तरी, उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डी यांचा अदम्य उत्साह आणि न्यायासाठीची लढाई ही आंध्र प्रदेशवर कायमची छाप पाडून गेली. वसाहतवादी दडपशाहीविरोधातील त्यांची हिंमत भावी पिढ्यांच्या स्वातंत्र्यसैनिकांसाठी जयघोषाचा नारा झाली. लोकगीते आणि लोककथांनी त्यांच्या धैर्याचे कौतुक केले, लोकांच्या हृदयात त्यांची स्मृती जिवंत ठेवली. रायलसीमा प्रदेश त्यांना अत्याचाराच्या विरोधात उभे राहणारे एक वीर म्हणून स्मरतो.

एक चळवळ पेटवणारी ठिणगी

भारताच्या स्वातंत्र्यलढ्यातील उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डींचे योगदान केवळ ब्रिटिशांशी झालेल्या त्यांच्या थेट संघर्षातच नाही तर त्यांच्या कथेने असंख्य लोकांना प्रेरणा दिली त्या मार्गानेही आहे. त्यांच्या कृतींनी वसाहतवादी धोरणांमुळे सामान्य लोकांना भोगाव्या लागणाऱ्या त्रासांवर प्रकाश टाकला. त्यांनी पेटवलेल्या बंडाच्या ठिणगीने पुढे अधिक संघटित अशा भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीचा मार्ग सुकर केला.

भारतीय इतिहासात उय्यालावाडा नरसिंह रेड्डी हे एक महत्त्वाचे व्यक्तिमत्व आहेत. त्यांचा वारसा आपल्याला अन्यायाविरुद्धच्या अथक प्रतिकाराची भावना आणि भारताच्या स्वातंत्र्याच्या दीर्घ प्रवासात केलेल्या त्यागाची आठवण करून देतो.